рельсы и о русских, как о жестоких и беспощадных врагах Джейку и Ирвину говорили еще на курсах Академии Аннаполиса.

— Детонацию отменить, — кивнул контр-адмирал, — корабль не покидать, продолжать бой…

— Но как же с условиями, поставленными русскими⁈ — удивленно поднял брови коммандер Ирвин, который был уверен, что Кенни разрешит капитану «Лэйк Эри» сдать корабль и тем самым сохранить жизнь двум сотням американцев. — Хиляев не будет долго ждать и смотреть, как наши играют в героев…

— А они не играют, — воскликнул Джейкоб Кенни, недовольный словами старпома, — они и есть — герои и докажут это в бою.

— Но, сэр, обстоятельства не в нашу пользу, — Ирвин пытался вразумить командующего. — Безусловно, сдавшись на милость победителя, мы теряем корабль, но хотя бы появляется возможность сохранить экипаж. Уверен, что совсем скоро мы вытащим ребят из плена, обменяв их на русских моряков, или попросту освободим, когда весь 4-ый флот подойдет к переходу и зажмет Самсонова у «врат»… Если же вы прикажете команде «Лэйк Эри» сражаться до конца — Хиляев попросту расстреляет крейсер и тогда вся команда погибнет…

— Это флот Республики, Ирвин, это лучший флот в Космосе! — Кенни выпрямил согнутые плечи и гордо посмотрел на коммандера. — Мы не сдаемся в плен и не просим пощады! — контр-адмирал снова повернулся к оператору, — Шлите приказ командиру «Эри» — крейсер не покидать, на предложение русских ответить отказом, сопротивление продолжать…

Дежурный отвернулся и начал выполнять приказание, а коммандер Ирвин молча опустил голову, он-то прекрасно сознавал, чем закончится подобный «героизм» экипажа тяжелого крейсера «Лэйк Эри»…

— Так, теперь наш выход, — довольный собственным решением, Джейкоб Кенни наконец почувствовал себя гораздо уверенней и принялся за дело. — Начнем по порядку…

Командиру «Дуайта Эйзенхауэра» — вывести из ангаров оставшиеся эскадрильи истребителей. Пусть прикроют корабль до подхода подкрепления… «Алабаме» — разворот, идем для буксирования дивизионного авианосца, зацепим его магнитными тросами и вытащим… Посмотрите, кто еще поблизости из дредноутов может присоединиться к буксировке, чтобы было быстрей…

Следующее: выслать группу для прикрытия тяжелого крейсера «Каупенс» пока его технические службы не исправят поломку лонжерона…

Далее: Эсминцу «Мэхэн» — покинуть строй и идти на помощь к «Балкли», мощности двигателей «Мэхэна» хватит, чтобы оттащить поврежденный корабль из сектора обстрела…

Кенни пробежался глазами по последним данным и не увидел других серьезных проблем.

— Вот кажется и все, — хлопнул он по подлокотникам кресла, — Ирвин, а ты паниковал… Сейчас вытащим вымпелы, получившие повреждения, и вырвемся, наконец, на оперативный простор… И «Лэйк Эри» твой ненаглядный тоже вытащим… Вон, смотри на карту — адмирал Уоррен уже совсем близко…

— Сэр, информация по «Эри», — прервал речь Кенни, дежурный лейтенант, — командир крейсера по вашему приказанию отверг ультиматум русских о сдаче в плен…

— Отлично, передайте, что к нему скоро выйдет группа прикрытия, — кивнул Джейкоб Кенни. — Пусть держаться…

— Я не могу этого сделать, сэр, — был ответ дежурного.

— Почему⁈

— Тяжелый крейсер «Лэйк Эри» только что уничтожен русской артиллерией…

Глава 15

— Господин вице-адмирал, на карту выведены предварительные данные о потерях противника, — Дамир Хиляев, услышав сообщение дежурного, оторвал взгляд от личного монитора и посмотрел на тактическую карту.

В воздушном пространстве командного отсека линкора «Ретвизан» рядом с трехмерным изображением проходящего сражения в непосредственной близости с американской дивизией появилась обновленная сводка. Согласно свежим показаниям сканеров и проверенным сообщениям в радиоэфире выходило:

Первоначальная численность 30-ой «линейной» дивизии: 16 вымпелов.

Безвозвратные потери в результате боя: 4 вымпела

Среди них:

1. Тяжелый крейсер «Лэйк Эри» — статус — уничтожен… (огнем линейного корабля «Евстафий» и тяжелого крейсера «Тифон»)…

2. Тяжелый крейсер «Каупенс» — статус — уничтожен… (огнем тяжелых крейсеров: «Чесма» и «Адмирал Сенявин»)…

3. Фрегат «Шарлот» — статус — уничтожен… (огнем линейного корабля «Ретвизан»)…

4. Эскадренный миноносец «Балкли» — статус — уничтожен (огнем легкого крейсера «Изумруд»)…

Русский адмирал довольно хмыкнул и покачал головой. Командирам всех уничтоженных кораблей было предложено сложить оружие — при этом деактивировать палубные батареи и защитные экраны. Экипажам гарантировалась безопасность с соблюдением всех пунктов конвенции о военнопленных. Однако ни один из четырех не принял условий российского командования и попросту отказался вести переговоры. Конечно, если бы у Дамира Ринатовича было время, возможно американцев удалось сломать и заставить выбросить белый код-сигнал. Но к сожалению каждая минута для нашего адмирала была на вес золота.

Хиляев видел как на максимально-возможной скорости на «свидание» к нему мчится 25-я «легкая» дивизия контр-адмирала Уоррен, которая будет в секторе сражения уже через минут двадцать-двадцать пять не позже. Поэтому с Джейкобом Кенни и вверенными ему вымпелами комдиву нужно было разобраться немедленно и без задержек на всякого рода беседы и уговоры.

Вот отчего ультиматум, высланный на корабли 30-ой американской дивизии, был так резок и безаппеляционен: «Пять минут на принятие решения. Полная и безоговорочная капитуляция с передачей корабля призовой команде в сохранном виде. В случае невыполнения — мы открываем огонь на поражение…»

В ситуации когда ты сражаешься с противником в равных численных составах, пусть даже и в выгодном для себя тактическом положении в качестве преследователя отступающих. Но ведь буквально менее чем через полчаса соотношение сил изменится как два к одному не в твою пользу, и ты должен отбросить в сторону сомнения и терзания и начать действовать жестко.

Наш командующий так и поступил. Не давая времени «янки» затянуть переговоры о сдаче в плен, русские канониры ровно по истечении тех самых упомянутых выше — пяти минут, так и не получив на свое предложение утвердительного ответа — выполнили обещание и открыли бешеный огонь по врагу…

Стоит признать, что у американцев не было шанса на спасение. Их силовые установки были выведены из строя, и они не могли так же легко как раньше маневрировать и развернуться в сторону атакующих. Наши вымпелы, зайдя для атаки со стороны кормы, безответным огнем стали выжигать слой за слоем нимидийскую броню на кораблях противника. Если внешняя обшивка еще какое-то время держала удар, то когда она была пробита, уже ничто не могло встать на пути потока разрушительной плазмы артиллерийских батарей.

Лучшие корабли 30-ой «линейной» дивизии «горели» как спички, буквально за несколько минут превращаясь в груды безжизненного метала, либо детонировали от попадания плазмы в топливный отсек или склад с запасными аккумуляторными обоймами для палубных орудий. Четыре вражеских вымпела было уничтожено так быстро и легко, что не только американцы, сами русские не могли поверить в собственную удачу.

Дамир Хиляев победно сложил руки на груди и казался очень довольным увиденным. Что касаемо погибших экипажей противника — что ж, это война и не мы пришли к вам в дом, а вы. Поэтому никакой жалости врагу…

Командующий продолжил читать сводку:

Частичные повреждения получили: 6 вымпелов противника…

В том числе корабли, где произошла полная остановка и выход из строя двигателей:

1. Дивизионный авианосец «Дуайт Эйзенхауэр»…(–4 силовые установки)…